Turist rehberi, ülkesini yerli ve yabancı turistlere en iyi şekilde tanıtacak, seyahatleri sırasında onlara yardımcı olacak, doğru bilgiler sunacak ve mesleki yetki belgesine sahip olan kişidir (TUREB, 2006: 246). Özellikle kültürel mirasa dayalı turizm faaliyetlerinde, yeterli bilgiye sahip ve yüksek kaliteli rehberlik hizmeti sunulması gerekmektedir (Dahles, 2002: 783).

İZRO, ülkemizde turist rehberlerine hizmet veren en önemli meslek odalarından biridir. Üyelerinin kişisel ve mesleki gelişimlerine yönelik sürekli yüz yüze eğitim faaliyetleri düzenlemektedir. Turist rehberliği mesleğinin çalışma saatlerindeki belirsizlik, yoğun ve yorucu çalışma koşulları ile tur programlarının düzenlenmesi sırasında rehberlerin kişisel yaşamlarının yanı sıra kişisel, mesleki ve eğitim çalışmalarının göz ardı edilmesi, turist rehberleri açısından önemli bir mesleki sorun olarak ifade edilmektedir (Doswell, 1997: 3).

Üyelerin çalışma koşulları nedeniyle eğitim faaliyetlerine katılmaları genellikle mümkün olmamaktadır. İZRO tarafından 2019 yılında ülke genelindeki turist rehberleriyle gerçekleştirilen araştırma da bu durumu doğrulamaktadır. Anket çalışmasına ve odak grup toplantılarına katılan turist rehberlerinin %72’si, mesleki ve kişisel eğitim faaliyetlerinin dijital ve çevrim içi platformlarda gerçekleştirilmesi gerektiğini belirtmiştir (İZRO, Kişisel ve Mesleki Gelişim Faaliyetlerinin Belirlenmesi, 2019).

Turizm sektörü, dünyada en hızlı büyüyen sektörlerden biridir. Giderek daha rekabetçi hâle gelen bir ortamda yeni turizm türlerinin geliştirilmesi ve yeni destinasyonlarla daha fazla turistin çekilmesi önemli bir avantaj hâline gelmiştir. Turizm sektörünün en önemli alanlarından biri de engelli turizmi pazarıdır.

Avrupa İşitme Engelliler Federasyonu (EFHOH), 2015 yılında yayımladığı “İşitme Kaybı: İstatistikler” başlıklı raporunda, dünyada ve Avrupa’da işitme kaybı yaşayan kişilerin kesin sayısını belirlemenin zor olduğunu ifade etmektedir. Rapora göre, 507,4 milyon nüfusa sahip Avrupa Birliği’nde nüfusun yaklaşık %9’unu, yani yaklaşık 50 milyon kişiyi, sağır bireyler oluşturmaktadır. Bu oldukça büyük bir sayıdır ve önemli bir turizm potansiyeline işaret etmektedir.

Kişisel ve Mesleki Eğitim Faaliyetlerinin Belirlenmesi araştırmasına katılan turist rehberleri; turist rehberlerinin %60’ının işaret dilini öğrenmeye erişiminin bulunduğunu, %60’ının turları sırasında işitme engelli bireylerle karşılaştığını ve %93’ünün bu kişilerle iletişim sorunları yaşadığını belirtmiştir. Ayrıca rehberlerin %100’ü, işaret dilini öğrenme fırsatına sahip olmaları hâlinde bu kişilerle iletişim kurabileceklerine inandıklarını ifade etmiştir. Katılımcıların tamamı veya bir kısmı, işaret dilinin öğrenilmesinin turizme katkı sağlayacağı görüşünü desteklerken, %96’sı turist rehberlerinin işitme engelli bireylerle iletişim kurabilmesinin turizme katkı sağlayacağı ve turist sayısını artıracağı görüşüne katılmıştır.